การอ่านไม้บรรทัดอย่างถูกต้องเป็นทักษะปฏิบัติพื้นฐาน ไม้บรรทัดส่วนใหญ่มีสองสเกล: เซนติเมตร (ระบบเมตริก) และนิ้ว (ระบบอิมพีเรียล) เซนติเมตรแบ่งออกเป็นมิลลิเมตร (เส้นเล็ก ๆ ทุก 1 มม.) นิ้วแบ่งออกเป็นเศษส่วน: 1/2, 1/4, 1/8 และ 1/16 นิ้ว (เส้นยาวกว่า = เศษส่วนใหญ่กว่า) วิธีวัด: จัดขอบวัตถุให้ตรงกับศูนย์บนไม้บรรทัด อ่านตัวเลขที่เครื่องหมายตรงปลายวัตถุ 1 นิ้ว = 2.54 ซม.