Sinusukat ng standard deviation kung gaano kakalat ang mga halaga sa isang dataset sa paligid ng kanilang mean. Ito ang square root ng variance. Ang mababang standard deviation ay nangangahulugang ang data ay nakagrupo malapit sa mean; ang mataas ay nangangahulugang mas nakakalat. Halimbawa, kung ang mga araw-araw na temperatura ay may mean na 20°C na may standard deviation na 2°C, karamihan sa mga araw ay nasa pagitan ng 18-22°C. Sa pananalapi, sinusukat ng standard deviation ang volatility; sa agham, nila-quantify nito ang experimental precision.