Độ lệch chuẩn đo mức độ phân tán của các giá trị trong tập dữ liệu xung quanh giá trị trung bình. Nó là căn bậc hai của phương sai. Độ lệch chuẩn nhỏ có nghĩa là dữ liệu tập trung gần giá trị trung bình; lớn có nghĩa là phân tán hơn. Ví dụ, nếu nhiệt độ hàng ngày có giá trị trung bình 20°C với độ lệch chuẩn 2°C, hầu hết các ngày sẽ trong khoảng 18-22°C. Trong tài chính, độ lệch chuẩn đo biến động; trong khoa học, nó định lượng độ chính xác thực nghiệm.