Il costo opportunità è il valore della migliore alternativa a cui si rinuncia quando si prende una decisione. È uno dei concetti più importanti in economia e nel processo decisionale finanziario quotidiano.
La formula base
Opportunity cost = Value of next best option − Value of chosen option
Se si sceglie l’opzione migliore, il costo opportunità può essere pari a zero o negativo. Se scegli in modo sbagliato, è positivo (hai rinunciato più di quanto hai ottenuto).
Esempio semplice: tempo
Hai un sabato libero. Le tue opzioni:
- Opzione A: Lavoro straordinario: guadagna £ 120
- Opzione B (scelta): Andare ad un concerto: divertimento del valore di £ 80
Opportunity cost = £120 − £80 = £40
Andare al concerto ti costa £ 40 in termini di costo opportunità (non un costo monetario, ma il valore perduto).
Esempio finanziario: allocazione degli investimenti
Hai £ 20.000 da investire. Le tue opzioni:
| Opzione | Rendimento atteso (annuo) | Guadagno annuale |
|---|---|---|
| Conto di risparmio | 4% | £ 800 |
| Fondo indicizzato (scelto) | 8% | £ 1.600 |
| Proprietà | 6% | £ 1.200 |
| Obbligazioni | 3% | £ 600 |
Scegli il fondo indicizzato. La cosa migliore è stata la proprietà:
Opportunity cost = £1,200 (property) − £1,600 (index fund) = −£400
Un costo opportunità negativo significa che hai fatto la scelta migliore.
Esempio aziendale: utilizzo di un edificio
Un'azienda possiede un magazzino che utilizza per lo stoccaggio. Qual è il costo opportunità?
- Potrebbero affittarlo a un'altra società per £ 25.000 all'anno
- Il loro stoccaggio ha un valore di £ 10.000 all'anno
- Costo opportunità per l'utilizzo dell'edificio stesso: £ 15.000/anno
Questo è anche chiamato costo implicito: il valore delle risorse fornite dal proprietario.
Costi espliciti e costi impliciti
| Tipo | Esempio |
|---|---|
| Costo esplicito | Pagato in contanti: affitto, salario, materiali |
| Costo implicito | Costo opportunità: stipendio perduto, rendimento dell'investimento |
| Costo economico | Esplicito + Implicito |
Il profitto economico li sottrae entrambi, mentre il profitto contabile sottrae soltanto i costi espliciti.
Il concetto di trade-off: la frontiera delle possibilità produttive
Una fabbrica può produrre:
- 100 unità di Prodotto A e 0 di Prodotto B
- 0 unità di A e 80 unità di B
- 60 A e 40 B
Per ogni unità di A prodotta si rinuncia a un costo opportunità in unità di B. Man mano che viene prodotto più A, il costo opportunità in genere aumenta (legge dell’aumento del costo opportunità).
Applicazioni quotidiane
- Istruzione: il costo universitario corrisponde alla retta scolastica più 3-4 anni di stipendio perduto
- Proprietà della casa: Il deposito vincolato in una casa ha un costo opportunità (rinuncia al rendimento dell'investimento)
- Tempo: il tempo trascorso in un'attività non può essere speso in un'altra
- Detenere liquidità: la liquidità perde valore a causa dell'inflazione: il costo opportunità è il rendimento reale delle attività investite