Body Mass Index (BMI) is een van de meest gebruikte screeningsinstrumenten in de geneeskunde – en een van de meest onbegrepen. In deze gids wordt precies beschreven hoe het wordt berekend, wat de cijfers betekenen en waar het tekort schiet.

Wat is BMI?

BMI is een eenvoudige verhouding tussen gewicht en lengte, ontworpen om snel een schatting te geven of iemands gewicht binnen een gezond bereik valt voor zijn of haar lengte. Het werd in de jaren 1830 ontwikkeld door de Belgische wiskundige Adolphe Quetelet, lang vóór de moderne geneeskunde.

De formule levert één getal op, doorgaans tussen de 15 en 40 voor de meeste volwassenen, dat vervolgens wordt vergeleken met gedefinieerde categorieën.

De BMI-formule

Metrisch (kg en cm)

BMI = (weight (kg)) / (height (m)^2)

Voorbeeld: Een persoon die 70 kg weegt en 175 cm lang is:

  • Hoogte omrekenen naar meters: 175 ÷ 100 = 1,75 m
  • Vierkant van de hoogte: 1,75² = 3,0625
  • Gewicht delen door lengte²: 70 ÷ 3,0625 = 22,9

Imperiaal (lbs en inches)

BMI = (weight (lbs) × 703) / (height (in)^2)

De factor 703 converteert het resultaat van lb/in² naar de standaard kg/m²-schaal.

Voorbeeld: Een persoon die 154 kg weegt en 68 inch (5'8") lang is:

  • 154 × 703 = 108.262
  • 68² = 4.624
  • 108.262 ÷ 4.624 = 23,4

BMI-gewichtscategorieën

BMI-bereik Categorie
Onder 18,5 Ondergewicht
18,5 – 24,9 Normaal gewicht
25,0 – 29,9 Overgewicht
30,0 en hoger Zwaarlijvig

Deze categorieën zijn gedefinieerd door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en worden wereldwijd gebruikt als first-pass screeningtool.

Hoe BMI met de hand te berekenen

Stap 1: Meet uw gewicht en lengte nauwkeurig. Het ochtendgewicht (vóór het eten) en de lengte gemeten op blote voeten geven de meest consistente metingen.

Stap 2: Converteer eenheden indien nodig. Voor metrisch rekent u de hoogte om van cm naar m door te delen door 100. Zorg er voor imperiaal voor dat het gewicht in lbs is en de hoogte in totaal inches (niet in voeten en inches afzonderlijk - 5'8" = 68 inches).

Stap 3: Pas de formule toe. Vier uw lengte en deel vervolgens uw gewicht door dat getal.

Stap 4: Vergelijk met het bovenstaande diagram.

BMI naar leeftijd en geslacht

De standaard BMI-categorieën zijn van toepassing op volwassenen van 18 tot 65 jaar. Voor kinderen en tieners wordt de BMI op dezelfde manier berekend, maar dan vergeleken met leeftijds- en geslachtsspecifieke percentielgrafieken, omdat lichaamsvet- en groeipatronen tijdens de ontwikkeling aanzienlijk variëren.

Voor volwassenen ouder dan 65 beweren sommige onderzoekers dat het bereik van overgewicht (25-27,9) feitelijk in verband kan worden gebracht met betere gezondheidsresultaten – een fenomeen dat bij oudere volwassenen soms de ‘obesitasparadox’ wordt genoemd.

Beperkingen van BMI

BMI is een nuttig screeningsinstrument op populatieniveau, maar heeft goed gedocumenteerde beperkingen als individuele gezondheidsmaatstaf:

Er wordt geen onderscheid gemaakt tussen spieren en vet. Een zeer gespierde atleet kan een BMI hebben die in het bereik van 'overgewicht' ligt, ondanks een zeer laag lichaamsvet. Omgekeerd kan iemand met een normale BMI een hoog lichaamsvet hebben als hij weinig spiermassa heeft.

Er wordt geen rekening gehouden met de vetverdeling. Buikvet (rond de taille) is metabolisch veel gevaarlijker dan vet dat is opgeslagen in de dijen of heupen. Twee mensen met identieke BMI-scores kunnen zeer verschillende gezondheidsprofielen hebben, afhankelijk van waar het vet is opgeslagen.

Het verschilt per etniciteit. Uit onderzoek blijkt dat mensen van Aziatische afkomst doorgaans hogere gezondheidsrisico's lopen bij lagere BMI-waarden, wat ertoe heeft geleid dat sommige gezondheidsorganisaties lagere grenswaarden hebben aanbevolen (23 voor overgewicht, 27,5 voor obesitas) voor Aziatische bevolkingsgroepen.

Het negeert het lichaamsframe en de botdichtheid. Een persoon met een groot frame weegt van nature meer dan een persoon met een klein frame op dezelfde hoogte.

Betere alternatieven voor BMI

  • Tailleomtrek — buikvet is een sterkere voorspeller van het metabolische risico dan de totale vetmassa
  • Taille-tot-heupverhouding — verdeelt de tailleomvang door de heupomvang; waarden boven 0,90 (mannen) of 0,85 (vrouwen) duiden op een verhoogd risico
  • Lichaamsvetpercentage — gemeten via DEXA-scan, bio-elektrische impedantie of huidplooimeters; nauwkeuriger, maar vereist apparatuur
  • Taille-tot-hoogte-verhouding — sommige onderzoekers beschouwen dit als de beste eenvoudige maatstaf; een ratio boven de 0,5 duidt op een verhoogd risico, ongeacht geslacht of etniciteit

Bereken nu uw BMI

Gebruik onze gratis BMI-calculator om direct uw resultaat te krijgen, uw gewichtscategorie te bekijken en te vergelijken met WHO-bereiken. De rekenmachine ondersteunt zowel metrische als Engelse eenheden.