Sinusukat ng standard deviation kung gaano kakalat ang mga halaga ng datos sa paligid ng kanilang mean. Ang mababang standard deviation ay nagpapahiwatig na ang mga halaga ay nakagrupo malapit sa mean; ang mataas ay nagpapahiwatig na mas nakakalat ang mga ito. Formula ng standard deviation ng populasyon: σ = √(Σ(x − μ)² / N). Para sa mga sample, ginagamit ang s = √(Σ(x − x̄)² / (n−1)) na may Bessel correction. Ang standard deviation ay ginagamit sa pananalapi para sukatin ang volatility at sa agham para sukatin ang kawalan ng katiyakan.