L’indice di massa corporea (BMI) è uno degli strumenti di screening più utilizzati in medicina – e uno dei più fraintesi. Questa guida spiega esattamente come viene calcolato, cosa significano i numeri e dove non è all'altezza.

Cos'è il BMI?

L'IMC è un semplice rapporto tra peso e altezza, progettato per fornire una rapida stima del fatto che il peso di qualcuno rientri in un intervallo salutare per la sua altezza. Fu sviluppato nel 1830 dal matematico belga Adolphe Quetelet, molto prima della medicina moderna.

La formula produce un unico numero, in genere compreso tra 15 e 40 per la maggior parte degli adulti, che viene poi confrontato con categorie definite.

La formula dell'IMC

Sistema metrico (kg e cm)

BMI = (weight (kg)) / (height (m)^2)

Esempio: Una persona che pesa 70 kg e è alta 175 cm:

  • Convertire l'altezza in metri: 175 ÷ 100 = 1,75 m
  • Al quadrato l'altezza: 1,75² = 3,0625
  • Dividi peso per altezza²: 70 ÷ 3,0625 = 22,9

Imperiale (libbre e pollici)

BMI = (weight (lbs) × 703) / (height (in)^2)

Il fattore 703 converte il risultato da lb/in² alla scala standard kg/m².

Esempio: una persona che pesa 154 libbre ed è alta 68 pollici (5'8"):

  • 154 × 703 = 108.262
  • 68² = 4.624
  • 108.262 ÷ 4.624 = 23,4

Categorie di peso BMI

Intervallo di BMI Categoria
Sotto 18,5 Sottopeso
18.5 – 24.9 Peso normale
25.0 – 29.9 Sovrappeso
30.0 e superiori Obeso

Queste categorie sono state definite dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e vengono utilizzate a livello globale come strumento di screening di primo passaggio.

Come calcolare manualmente l'IMC

Passaggio 1: Misura accuratamente peso e altezza. Il peso mattutino (prima di mangiare) e l'altezza misurati a piedi nudi danno le letture più coerenti.

Passaggio 2: Converti le unità se necessario. Per il sistema metrico, converti l'altezza da cm a m dividendo per 100. Per il sistema imperiale, assicurati che il peso sia in libbre e che l'altezza sia in pollici totali (non piedi e pollici separatamente — 5'8" = 68 pollici).

Passaggio 3: applica la formula. Eleva al quadrato la tua altezza, quindi dividi il tuo peso per quel numero.

Passaggio 4: Confronta con la tabella sopra.

BMI per età e sesso

Le categorie BMI standard si applicano agli adulti di età compresa tra 18 e 65 anni. Per i bambini e gli adolescenti, il BMI viene calcolato allo stesso modo ma confrontato con grafici percentili specifici per età e sesso, poiché il grasso corporeo e i modelli di crescita variano in modo significativo durante lo sviluppo.

Per gli adulti sopra i 65 anni, alcuni ricercatori sostengono che il range di sovrappeso (25-27,9) potrebbe effettivamente essere associato a migliori risultati di salute – un fenomeno a volte chiamato “paradosso dell’obesità” negli anziani.

Limitazioni del BMI

Il BMI è un utile strumento di screening a livello di popolazione, ma presenta limitazioni ben documentate come metrica di salute individuale:

Non distingue i muscoli dal grasso. Un atleta molto muscoloso può avere un BMI nell'intervallo "sovrappeso" nonostante il grasso corporeo molto basso. Al contrario, qualcuno con un BMI normale può avere un grasso corporeo elevato se ha poca massa muscolare.

Non tiene conto della distribuzione del grasso. Il grasso addominale (intorno alla vita) è molto più pericoloso dal punto di vista metabolico del grasso immagazzinato nelle cosce o nei fianchi. Due persone con punteggi BMI identici possono avere profili di salute molto diversi a seconda di dove è immagazzinato il grasso.

Varia in base all'etnia. La ricerca mostra che le persone di origine asiatica tendono ad avere rischi più elevati per la salute con valori di BMI più bassi, il che ha portato alcune organizzazioni sanitarie a raccomandare valori limite più bassi (23 per sovrappeso, 27,5 per obesi) per le popolazioni asiatiche.

Ignora la struttura corporea e la densità ossea. Una persona di corporatura grande pesa naturalmente più di una persona di corporatura piccola alla stessa altezza.

Migliori alternative al BMI

  • Circonferenza vita: il grasso addominale è un predittore del rischio metabolico più forte rispetto alla massa grassa totale
  • Rapporto vita-fianchi: divide la misura della vita per quella dei fianchi; valori superiori a 0,90 (uomini) o 0,85 (donne) indicano un rischio elevato
  • Percentuale di grasso corporeo: misurata tramite scansione DEXA, impedenza bioelettrica o plicometri; più accurato ma richiede attrezzature
  • Rapporto vita-altezza: alcuni ricercatori lo considerano la misura semplice migliore; un rapporto superiore a 0,5 indica un rischio elevato indipendentemente dal sesso o dall'etnia

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